O projeto para desenvolver o primeiro blindado de combate alemão foi colocado sob a direção de Joseph Vollmer, um capitão de reserva e engenheiro. Era para ter uma massa de cerca de 30 toneladas, ser capaz de passar sobre valas de até 1,5 metros de largura, ter armamento leve e pesado, incluindo canhão na proa e na popa, bem como, várias metralhadoras laterais, além de atingir uma velocidade máxima de pelo menos 12 km/h. O trem de rolamento foi baseado no trator Holt, copiado a partir de exemplos emprestados pelo exército austríaco. Posteriormente, planos iniciais foram compartilhados com o Exército em dezembro de 1916, e o projeto foi estendido para ter um chassi universal que poderia ser usado como uma base tanto para um blindado de combate como um veículo de carga
O primeiro protótipo foi completado por Daimler-Motoren-Gesellschaft em Berlim-Marienfelde e testado em 30 de abril de 1917. Uma maquete de madeira de uma versão final foi concluído em maio de 1917 e demonstrada em Mainz com 10 toneladas de lastro para simular a armadura. Durante o projeto final, o canhão voltado para trás foi removido e o número de metralhadoras foi aumentada para seis. O primeiro pré-produção A7V foi produzido em setembro de 1917, seguido do primeiro modelo de produção em outubro de 1917. Os blindados foram encaminhados à s unidades de tanque de assalto 1 e 2, fundada em 20 de setembro de 1917, cada um com cinco oficiais e 109 sargentos e soldados
O nome do blindado foi obtido a partir de sua organização-mãe, Allgemeines Kriegsdepartement, Abteilung, Verkehrswesen[/i], que em alemão acabou sendo popularmente chamado de Sturmpanzerwagen (veículo de assalto blindado)
CARACTERÃSTICAS TÉCNICAS
O A7V tinha 7,34 metros de comprimento, 3 metros de largura, e altura máxima de 3,3 metros. O blindado tinha 20 mm de chapa de aço nas laterais, 30 mm à frente e 10 mm para o telhado. Embora sua blindagem fosse espessa o suficiente para proteger contra tiros de metralhadora e rifle fogo, a estrutura era composta por um aço não endurecido, que acabou por reduzir consideravelmente a sua eficácia, especialmente contra armas de calibres maiores. Exatamente por isso, o blindado A7V ofereceu proteção comparável à armadura mais fina de outros blindados da época, que usavam aço temperado
A tripulação normalmente consistia de até dezessete soldados e um oficial: comandante (oficial, tipicamente um tenente), motorista, mecânico, mecânico / sinaleiro, doze soldados de infantaria (seis metralhadoras, seis carregadores), e dois artilheiros (artilheiro principal e carregador)
O A7V estava armado com 6 metralhadoras de 7,92 milímetros MG08 e um canhão de 5,7 centímetros Maxim-Nordenfelt montado na proa. Alguns desses canhões eram de fabricação britânica e tinham sido capturados na Bélgica no início da guerra; outros foram capturados na Rússia em 1918. O blindado possuía capacidade de armazenamento de 40 a 60 cartucheiras, bem como 180 escudos para a arma principal, dividida entre 90:54:36 canister, antitanque, e explosivo. Estes foram os números oficiais - até 300 rodadas para a arma principal foram arrumadas para o combate.
A "fêmea variante" teve mais duas metralhadoras no lugar da arma principal. Acredita-se que apenas o número de chassis 501 viu o combate como uma fêmea antes de serem convertidos para acomodar a pistola de 5,7 cm
O A7V possuía 2 motores Daimler de 4 cilindros a gasolina, com potência de 75 kW (101 HP) cada um e desenvolvia velocidade máxima de 15 km/h em estradas e 5 km/h em outros tipos de terreno. Comparada com outros tanques da Primeira Guerra Mundial, a velocidade de estrada era bastante elevada, mas o A7V era muito pobre na capacidade off-road, além de ter um centro de gravidade alto, o que tornava propenso a ficar preso ou capotar em encostas íngremes
A visão do motorista do terreno em frente do tanque foi obscurecida pelo casco do veículo, o que significava que havia um ponto cego de cerca de 10 metros. No entanto, em terreno aberto, o A7V poderia ser utilizado para algum sucesso, e ofereceu mais poder de fogo do que os carros blindados que estavam disponíveis
HISTÓRICO DE COMBATE
O primeiro combate blindado x blindado na história do A7V teve lugar em 24 de Abril de 1918, quando três A7Vs (incluindo o número do chassis 561, conhecido como "Nixe") auxiliou um ataque com infantaria, e conheceu três Mark IV (dois FEMALE e um MALE) perto de Villers-Bretonneux. Durante a batalha, os tanques de ambos os lados foram danificados. De acordo com o comandante do tanque de chumbo, segundo-tenente Frank Mitchell, a fêmea Mk IVs caiu para trás depois de ser danificada por balas perfurantes. Eles não foram capazes de danificar os A7Vs com suas próprias metralhadoras. Mitchell, em seguida, atacou o tanque alemão chumbo, comandado pelo segundo-tenente Wilhelm Biltz, com os canhões de 6 libras de seu próprio tanque MALE. Ele atirou três vezes e matou cinco dos tripulantes quando estavam sendo socorridos. Os dois blindados A7Vs restantes, por sua vez, retiraram-se
Como o blindado A7V de Mitchell retirou-se da ação, sete blindados Whippet também envolviam a infantaria. Quatro deles foram eliminados na batalha, e não está claro se algum deles envolveram-se na retirada dos blindados alemães daquela batalha. O blindado de Mitchell ainda foi atingido ao fim da batalha por um morteiro e foi abandonado. O A7V danificado foi mais tarde recuperado por forças alemãs. Três destacamentos (Abteilungen) composto por cinco tanques estavam em Villers-Bretonneux na cabeça das quatro divisões alemãs acometidos ao longo de uma frente de 4 milhas. Um tanque recusou-se a iniciar auxílio, mas os catorze que viram a ação alcançaram algum sucesso, e os britânicos registraram que suas linhas foram quebradas pelos blindados alemães. Dois A7Vs tombaram em buracos, e alguns encontraram problemas de motor ou de armamento
O A7V não foi considerado um sucesso, e outros projetos foram planejados pela Alemanha. A produção extremamente limitada de 20 unidades acabou por fazer uma contribuição muito menor do que se esperava desses blindados no início da guerra. Em contraste, os franceses haviam produzido mais de 3600 de seu blindado ligeiro Renault FT, a mais numerosa produção de blindados da Primeira Guerra Mundial, e os britânicos produziram mais de 2.500 de seus Mark I a V
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