Amigos improváveis.
Não há forma melhor de começar esse
post(um dos últimos da parte que concerne Leningrado e o
AG Nord). Com a Inglaterra sozinha na Europa Ocidental e África, e a URSS sozinha na Europa Oriental e Ártico, mesmo a contragosto, Churchill teve de se aliar com o seu mais temido inimigo ideológico pré-Guerra: Iósif Stalin. Juntos, os dois países poderiam se ajudar muito mais que se empreendessem a guerra contra o Eixo sozinhos. Assim, um memorando de intenções e cooperação logístico-militar foi assinado. Como sinal de boa fé, logo a Grã-Bretanha mandaria comboios que usariam duas rotas distintas: Grã-Bretanha-Mar do Norte-Estreito da Groenlândia-Noruega-URSS e Egito-Suez-Iraque-Mar Negro-URSS.
Por esses caminhos, os países trocavam armamentos, pessoal, unidades e matérias-primas. Talvez o mais importante da união entre essas antagônicas nações seria um bem não-palpável, mas muito mais vaioso que ouro e muito mais letal que uma bala: informação. Especialmente quando os britânicos tivessem quebrado o código da máquina Enigma. Mas vamos voltar ao que interessa.
RAF e RN Ã caminho da URSS
O Encontro de Moscou seria a primeira reunião onde seriam estabelecidas as parcerias definitivas. Os russos pediram os novos Spitfires ingleses, bem como 30 divisões de combate. Claro que, em 1941, os inglerses não podiam se dar ao luxo de dispor tanto material humano, já que eles estavam lutando pela defesa das ilhas, do Norte da África, Estreito de Gibraltar, Malta, Oriente Médio e Sudeste Asiático. Isso sem contar outras colônias e áreas onde os ingleses mantinham vigilância, como o Atlântico Sul. Os Spitfires também não tinham como ser enviados pois eles mesmos não estavam prontos para serem totalmente efetivados na própria
RAF. Assim sendo, os britânicos enviaram uma força expedicionária para as terras soviéticas, mais precisamente, para defender Leningrado, Murmansk e Arkhangelsk de alemães e finlandeses.
Assim, foi acordado também(para contragosto dos russos) que seriam enviados caças Hawker Hurricane(que estavam sendo desativados da
RAF), Tomahawks IIB e alguns P39. Só mais tarde, os russos receberiam mil Spitfires(que não fizeram sucesso entre os pilotos do leste, no fim das contas). Fora isso, seriam enviados vagões, locomotivas, tanques, etc...
Mas, novamente, era outubro de 1941 e a Conferência de Moscou terminou com um acordo de envio de 200 aviões até abril do ano seguinte. Seria errado dizer que os britânicos não estavam já ajudando os russos desde antes...
Em julho de 1941, a
Benedict Force foi estabelecida. Ela compreendia o 81.Sqn(formado do núcleo do 504.Sqn, sob o comando do Sqn. Leader Tony Rook) e todo o pessoal de apoio. Ao final do mês, o 134.Sqn foi reativado e reequipado(17.Sqn; Sqn. Tony Miller). Uma vez totamente operacionais, ambos times foram amalgamados á 151.
Wing. Por um período, os membros da
RAF não sabiam para onde seriam embarcados. Muitos acreditavam que iriam para o deserto, dada das roupas tropicais que lhes foram passadas. Mas, logo, eles foram informados de seu destino real e embarcaram para a gélida Murmansk.
Apesar de as ordens da 151ª Ala ser de estabelecer-se operacionalmente e dar prontidão a combate a priori, suas ordens iam bem mais além: os dois esquadrões ficariam sob comando da
VVS-MF(sob a batuta do Alte. Kuznetsov) e sua missão seria defender o porto de Murmansk, bem como fazer missões de combate a proveito dos soviéticos.
Embarcando em Liverpool, os ingleses foram para Scapa Flow, Hvalsfjord e, só então, para Arkhangelsk(o limite norte das forças de Hitler, no papel, após a Barbarossa).
O PQ1(nome do comboio) chegou incólume à Rússia. Logo, os aviões eram descarregados e separados: os Hawker foram enviados para Keg Ostrov e os Tomahawks seguiram para Yagodnik.
Quando os aviões foram desempacotados, o primeiro problema surgiu: onde estão as ferramentas para montagem? Alguém colocou as ferramentas no fundo do porão de carga, assim só depois que tudo fosse tirado, que as ferramentas poderiam ser pegas. Mas como não há tempo, teve de se fazer uma improvisação.
Em 4 de setembro, o pessoal da RAF estava no solo pronto para a tarefa hercúlea: montar 15 Hurricanes(sem as ferramentas) em 9 dias!
No dia seguinte, mais um problema: não havia guindaste para levantar os Hurricanes e destravar os trens de pouso(o que só podia ser feito com o avião içado, por baixo). A solução veio com 3 guindastes de 3t que os russos pegaram para a tarefa.
No dia 7, mais um contratempo: não havia uma chave inglesa para se remontar certas partes dos aviões. Os russos pegaram as especificações e as levaram a um torneiro mecânico que as fabricou, dando prosseguimento ao trabalho febril de se pôr os aviões em condições de voar.
No dia 9, finalmente uma boa parte estava pronta, quando se fez um vôo de reconhecimento de área e uma cerimônia de entrega dos 3 primeiros caças, diante de autoridades russas e britânicas.
Logo os festejos terminaram e os aviões foram postos à prova: inicialmente eles voariam a rota dos cargueiros que faziam a linha PQ/QP(Grã-Bretanha/URSS e a volta, respectivamente).
Mas a entrega dos demais caças seria bem mais emocionante...
O HMS Argus e seus Hurricanes
Os demais caças foram embarcados nos porões do navio-aeródromo Argus. A operação de remontagem foi feita sem maiores problemas, mas a decolagem assustava a todos: a pista móvel de algumas dezenas de metros balançando, com apenas uma rampa de madeira improvisada não animava nenhum piloto de Hurricane(afinal ele era mais pesado que um Martlett que operava normalmente no convoo e
era feito para isso).
Às 7:00, o primeiro caça decolou(SL Miller) dando susto em todos: na rampa, o avião derrapou e desceu muito, quase chocando-se com a água.
Preciso dizer como ficou o segundo piloto da fila?
Mas, trabalho é trabalho, e ele empurrou o manete do Hurricane o máximo que pôde, fazendo o motor R&R Merlin urrar, como se quisesse se desprender do chão. Quando tocou a rampa, o impacto foi forte demais e a perna de um dos trens empenou, inviabilizando seu recolhimento em voo. O mesmo aconteceu com o 3º avião a decolar. Os demais não tiveram um voo tão emocionante. O máximo que houve foi o fato de as bússolas do Hurricane não funcionarem por estarem perto do pólo sul magnético da Terra. Para resolver esse insignificante problema, um contratorpedeiro foi usado como balizador, o que não seria má idéia, se as nuvens não estivessem tão espessas e baixas. Mesmo com a apreensão de todos, os caças acharam o rumo para o aeródromo de Vaenga, nos arredores de Murmansk.
O dia-a-dia na Rússia
A primeira visão que os ingleses tiveram dos russos, foi de sua enorme hospitalidade quando o Alte. Kuznetsov, em pessoa, preparou uma festa de boas vindas junto a pilotos soviéticos veteranos (alguns poucos rumando para as 15 vitórias aéreas para ganhar a estrela de ouro). Os ingleses notaram a grande quantidade de assentos vazios e de torradas dispostas sobre copos de vodka, indicando o custo que seus colegas de armas estavam pagando à quela altura.
A vingança logo viria.
Pilotos da RAF na Rússia. O marcador à esquerda mostra os aviões que estão prontos para voar através das letras individuais.
Assim que os aviões receberam suas numerações(mas mantiveram outros códigos da
RAF), mas as letras individuais foram mantidas para que se mantivesse um nível de entendimento entre as partes.
Em pouco tempo, as duas alas dos dois esquadrões faziam vôos de reconhecimento na área de combate, sendo conduzidas por um piloto de Polikarpov I16.
No primeiro vôo, 2 Hurricanes sofreram um apagão no vôo. Logo descobriram a causa: combustível de baixa octanagem.
Mas isso não impediu o primeiro contato com o inimigo em 12 de setembro. Voando em patrulha, dois Hurricanes identificaram um avião bimotor. Como não sabia se era um Bf110 ou um Pe2, eles desceram um pouco e identificaram a cruz negra e as pontas amarelas das asas: um caça pesado Bf110(provavelmente em reconhecimento armado) estava vindo cara-a-cara com os caças ingleses!
O
dogfight começou e em poucos minutos os 3 aviões voavam à altura da copa das árvores: um dos Hurricanes acertou diversos disparos nas asas do Messerschmitt, mas não foram suficientes para derrubá-lo. O Bf110 do I(Z)JG77 abriu fogo de defesa com a MG15 traseira, afastando os monomotores. Depois de um tempo, a perseguição cessou num frustrante 0 a 0.
O dia 12 não tinha, no entanto acabado para a caça inglesa.
Durante o almoço, o alarme da base soou e os 6 Hurricanes prepararam-se para decolar. Havia rumores de inimigos em Petsamo e os pilotos deveriam voar baixo e procurar as nuvens pretas da AAe soviética. Com uma falha no motor, só 5 dos 6 aviões decolaram. Voando à baixa altitude, logo os caçadores divisaram as traçantes vindas do chão. Concentrando mais a visão, viram 6 pontos negros: eram 5 Bf109E do JG77 e 1 Hs126 do 1(H)32. No combate que se seguiu, 3 Bf109 foram derrubados e o Hs126 também. Ainda há relatos conflitantes sobre as perdas desse combate: os alemães alegam ter perdido só 2 Bf109E. A primeira perda por parte dos ingleses foi nesse combate: Sgt N. Smith teve seu avião atingido e não conseguiu saltar do avião, pois um dos tiros travou a abertura da capota. Ele viria a falecer dos ferimentos recebidos ap~´os a tentativa frustrada de fazer um pouso de barriga.
No dia 17, a RAF recebeu a incumbência de proteger os bombardeiros russos, que estavam voltando de uma missão. Logo que chegaram, os alemães apareceram: 2 Me109 surgiram e fizeram um passe de metralhamento nos bombardeiros(ineficaz). POuco depois, posicionando-se atras de um dos aviões inimigos, os aviões do SL Rook(BD792)/Sgt Sims(Z522)e Sgt Anson(Z5207) atingiram em algum momento o reservatório de glicol(usado para resfriar o motor do caça alemão). Em poucos minutos o 109 largou o combate, mas era muito tarde: o DB601 superaqueceu e inflamou o combustível, fazendo com que a aeronave fosse diretamente ao chão, explodindo à s margens de um lago.
Enquanto isso, o Hurricane do F/Sgt C Haw (Z5208) caçou sozinho o outro avião. posicionado à s 6h, o Hawker começou a despedaçar a aeronave da Luftwaffe até que ela começasse a lançar fumaça...Não contente, Haw abriu uma segunda rajada que arrancou algumas peças da cauda de seu inimigo. Abruptamente, então, ele vira a aeronave da cruz negra mergulhar para seu fim, enquanto seu pioto pulava. Minutos depois, patrulhas soviéticas o capturaram.
O último momento de perigo pra os bombardeiros foi quando outro Bf109 apareceu, mas logo foi repelido e derrubado, chocando-se contra uma montanha.
Até dia 24 de setembro, nenhuma operação nova seria lançada, principalmente, devido ao mau tempo.
Para quebrar o clima de animosidade, os ingleses dera um Hurricane de presente para o Alte. Kuznetsov a fim de que usasse como avião pessoal. Não se enganem: apesar de ser almirante, Kuznetsov tinha bem mais de mil horas de vôo de experiência!
"01" de Kuznetsov. Dá pra notar que as marcas da RAF não foram completamente removidas.
Dia 26 também não foi um dia para os alemães que bateram de frente com o 81.Sqn: dois caças foram perdidos ao tentarem destruir uma formação de bombardeiros, escoltadas pelos ingleses. O pessoal do 134.Sqn, apesar de fazer missões normais, com seus colegas do 81. tinham de se ater a dar aulas sobre os Hurricanes aos russos. Mas no dia seguinte, ambos os esquadrões podiam relaxar, quando voaram e puderam mandar mais 2 Bf109E para o chão. Nem sou de alegrias foi o dia 27, contudo: como os Hurricanes tinham propensão de quebrar as pás e/ou embicar durante o táxi, era prática, os pilotos da RAF terem dois tripulantes de terra fazendo contrapeso, deitados sobre os elevadores do avião até que ele se alinhasse para decolar. O problema é que o piloto da RAF F/Lt Berg (BD825) simplesmente decolou com os dois "contrapesos"! Os expectadores no solo viram, aterrorizados, o monomotor estolar e cair, pouco depois de levantar vôo. Os dois russos morreram e o piloto teve ferimentos tão sérios que precisou de 2 anos para voltar à ativa.
O avião envolvido na tragédia de 27/9/41. Notam-se as marcações mescladas: o número branco(russo) e todas as demais marcas inglesas originais(só seriam removidas quando os aviões fossem oficialmente repassados aos soviéticos). Em primeiro plano, um caminhão GAZ BZ-38 de reabastecimento
