O primeiro protótipo HEMTT foi concluído em dezembro de 1981, exemplos de pré-produção seguidos durante março de 1982, com os primeiros veículos de produção produzidos em setembro de 1982. Em cinco anos de contrato, 2.140 veículos deveriam ser entregues. As opções de contrato permitiam a encomenda de até 5.351 HEMTTs adicionais, elevando os totais de produção para 7.490 veículos. A maior parte dessas opções foi exercida
O objetivo do HEMTT é fornecer recursos de transporte pesado para abastecimento e reabastecimento de veículos de combate e sistemas de armas. Comparado aos caminhões de 5 toneladas da geração anterior em serviço do Exército dos EUA , ele oferece maior carga útil e mobilidade
O HEMTT está disponível em uma variedade de configurações, incluindo carga, tanque, trator e guincho
Todos os modelos são capazes de vadear travessias de água de até 48 polegadas (120 cm) de profundidade e podem escalar um declive de pelo menos 60%. Todas as variantes originais são transportáveis ​​por via aérea no C-130. Todas as variantes são transportáveis ​​por via aérea no C-17
O M978 é um caminhão-tanque com capacidade de 9.500 litros. O modelo atual é o M978A4; não havia M978A1. O M978A0 foi produzido com água potável (aproximadamente 18) e variantes de caminhões de manutenção de combustível, os modelos A2 e A4 foram produzidos apenas na variante de caminhão de manutenção de combustível
