O Admiral Graf Spee foi um navio de guerra da Marinha da Alemanha (Kriegsmarine) durante a Segunda Guerra Mundial. O nome do navio é uma homenagem ao almirante Maximilian von Spee, que morreu, juntamente com dois de seus filhos, na Primeira Guerra Mundial na Batalha das Falklands em 8 de dezembro de 1914. O navio celebrizou-se por sua participação como pivô na Batalha do Rio da Prata, travada próxima ao estuário do rio da Prata, Uruguai.
O lançamento teve lugar no dia 30 de junho de 1934 com o almirante Erich Raeder (1876–1960) fazendo um discurso de pré-lançamento, sendo o batismo realizado por Huberta von Spee, filha do falecido almirante que deu o nome ao navio.
Ao final da Primeira Guerra Mundial, os países vencedores, haviam punido a Alemanha com o cumprimento do Tratado de Versalhes, que a obrigava a manter e construir navios somente dentro do limite de tonelagens permitidos pelo mesmo. Isto fazia com que a Marinha Alemã ficasse dentro de parâmetros estabelecidos, não representando risco para as demais nações. Naquela época, os maiores navios de guerra tinham um deslocamento(peso da água deslocada) de cerca de 30.000 t e levavam canhões de 318 mm, 356 mm e até de 406 mm. As condições impostas a Alemanha pelo Tratado limitava além do peso, o armamento que não poderia ultrapassar duas torres por navio, com três canhões de 280 mm(11 pol) cada torre.
Diante disto, esta começou a utilizar outros estratagemas. Surgiam desta forma os famosos "couraçados de bolso", que tinham limitação de 11 000 t Porém o Admiral Graf Spee quebrou a tolerância, ficando com um peso de 16.200 t (plena carga). Por outro lado a Marinha Alemã havia desenvolvido métodos inovadores, tais como, a substituição de rebites por solda elétrica, o que diminuía substancialmente o peso do navio, pois, não necessitava das cintas de rebitação (placas de aço sobrepostas).
Além disso, o Graf Spee possuia de maneira inovadora oito motores movidos a diesel, que fugia da configuração convencional, que utilizava caldeiras. A redução de peso lhe permitiu carregar uma arma principal de calibre muito maior do que um cruzador pesado da época, mantendo-se perto do limite de deslocamento do Tratado de Versalhes. Portanto, a classificação dada a ele pelos britânicos e de seus dois irmão, Deutschland e Admiral Scheer, como encouraçados de bolso.
Tecnologicamente, o Admiral Graf Spee estava à frente de seu tempo, sendo o primeiro navio da Kriegsmarine a ser equipado com radar Seetakt, e telêmetros de tiro de alta precisão.
Em 1936, Admiral Graf Spee serviu como capitânia da frota até 1938 e executou funções de controle marítimo internacional na costa da Espanha durante a Guerra Civil Espanhola. Seu último Comandante foi o Capitão Hans Langsdorff (1894-1939, Oficial Naval de longa data que tivera participação na Batalha da Jutlândia (Primeira Guerra Mundial) e que assumira o comando do navio em 1 de novembro de 1938, pouco antes do início da Segunda Guerra Mundial.
Antes da invasão da Polônia, foram feitos planos para que o navio navegasse abaixo da Linha do Equador, partindo do porto de Wilhelmshaven, em 21 de agosto de 1939, três dias antes da assinatura do Pacto Molotov-Ribbentrop. Sua função era atuar como navio corsário no comércio do Atlântico Sul. Desta forma, Langsdorff traçou um curso que atravessava grandes linhas de navegação durante a noite para evitar a detecção. Apoiado pelo seu navio de abastecimento, o Petroleiro Altmark, suas ordens eram para afundar navios mercantes britânicos, mas evitar a todo custo o combate com forças inimigas.
Após afundar nove navios mercantes, o Graf Spee resolveu tentar uma última investida próxima da bacia do rio da Prata, mas em vez de se deparar com mercantes encontrou uma força inglesa com três navios: os cruzadores leves HMS Ajax e HMNZS Achilles e o cruzador pesado HMS Exeter. Após um combate confuso, em que o Graf Spee foi danificado com certa gravidade, Langsdorff ordenou que o navio buscasse refúgio no porto de Montevidéu, no Uruguai.
O comandante Langsdorff foi intimado pelo governo uruguaio a deixar o porto, pois de acordo com as leis e tratados internacionais um navio não podia passar mais que 24 hs em um país 'neutro' (não beligerante). Considerando que havia a notícia de uma frota Inglesa a caminho do Atlantico Sul, bem como que 3 cruzadores ingleses aguardavam o Graf Spee para um combate final, Langsdorff tomou a decisão: estando em inferioridade numérica, com o navio danificado e com ordens de Adolf Hitler de não o deixar ser capturado pelos ingleses, Langsdorff desembarcou sua tripulação e fez com que o navio fosse pelos ares e afundasse, completamente inutilizado, no estuário do Rio Da Prata, defronte à capital do Uruguai, sob olhares incrédulos de populares e membros da imprensa local e estrangeira que registrou o fato.
Após isso, o comandante Langsdorff, ao certificar-se que sua tripulação estava em segurança num país 'neutro', rumou para a Argentina e suicidou-se alguns dias depois, num quarto de hotel em Buenos Aires, envolto na bandeira da Marinha Imperial Alemã da PGM.
Característcas
Tipo de navio Cruzador pesado
Classe: Deutschland
Deslocamento: 16 280 t
Maquinário: 8 motores a diesel
Comprimento: 186 m
Boca: 21,65 m
Calado: 7,34 m
Propulsão: 2 hélices 52 050 hp (38 800 kW)
Velocidade: 28,3 nós (52,4 km/h)
Autonomia 16 300 milhas náuticas a 18 nós (30 200 km a 34 km/h)
Armamento:
6 canhões de 280 mm
8 canhões de 150 mm
8 tubos de torpedo de 533 mm
Blindagem
Cinturão: 80 mm
Torres de artilharia: 140 mm
Convés: 45 mm
Aeronaves 2 hidroaviões Arado Ar 196
Tripulação 1070
Volto mais tarde com a apresentação do Kit !
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