Em 08 de julho de 1961 VF-74 começou a transição para o F-4B Phantom II tornar-se o primeiro esquadrão de F-4 distribuídos à Frota, dando origem ao lema "First in Phantom" (O Primeiro em Phantom).Eles embarcaram a bordo do USS SARATOGA em agosto de 1962. Por 20 anos o Esquadrão VF-74 foi abastecido 15 vezes com os Phantom, 13 no Mediterrâneo e 2 para o Sudeste Asiático.
Seu primeiro cruzeiro para o Vietnã a bordo do USS FORRESTAL foi marcado pela tragédia em 29 de julho de 1967, quando uma explosão de munições no convés de vôo causou um grande incêndio.O VF-74 perdeu 42 praças e três F-4's. Muitos membros do Esquadrão foram elogiados por seus atos heróicos na luta contra aqueles incêndios.
No início de 1972, ocorreu a transição do F-4B para o F-4J.
Entre julho de 1972 e Fevereiro de 1973 o esquadrão voltou a combater no Vietname a bordo do USS AMÉRICA. Durante sete períodos na famosa Yankee Station VF-74 não perdeu uma única aeronave à ação inimiga. O VF-74 foi tão bem sucedido em tempos de paz, vencendo o CNO Safety “S†(teste de segurança naval), em 1974, juntamente com a Batalha "E" (outro grande exercício naval). Em 1975, mudaram-se para CVW-8 e participaram do cruzeiro inaugural do USS NIMITZ (nuclear). Em 1976 eles ganharam o troféu "Almirante Joseph Clifton", tornando-se o TOP dos Esquadrões de Combate da Marinha dos EUA.
Em 1982 eles se atualizaram do F-4J para o F-4S e fizeram seu último cruzeiro com o Phantom F-4 de maio a 16 de Novembro de 1982. Em fevereiro de 1983 eles começaram a trocar para o F-14 Tomcat e em outubro do mesmo ano o esquadrão comunicou estar de volta ao CVW-17 e seu primeiro cruzeiro ocorreu em abril de 1984 a bordo do USS SARATOGA com final em outubro do mesmo ano.
