O Fairlane Thunderbolt foi um automóvel desenvolvido pela Ford para participar das corridas de arrancada promovidas pela NHRA (National Hot Rod Association), lembrando que a Ford possuía uma equipe oficial nesse campeonato, chefiada por Dick Brannan, que também era piloto.
Há dúvidas de quantos desses carros foram construídos. A quantidade mais aceita é de apenas 100 unidades, sendo que 49 com câmbio manual de 4 marchas e 51 com câmbio automático de 3 marchas.
Nos anos 60 a Ford conseguia um razoável sucesso nas pistas de Nascar com o Galaxie e seu brutal motor de 7 litros. Para as corridas de arrancada, no entanto, ele se mostrou pesado demais, mesmo depois de submetido a um “regimeâ€. Quando a NHRA anunciou as regras para 1964, a Ford resolveu que era hora de arriscar, baseando-se num carro feito por uma concessionária de Rhode Island e que impressionara os engenheiros de fábrica.
O Fairlane era produzido desde 1955 e se enquadrava no conceito de carro médio (padrões norte-americanos) e era significativamente mais leve que o Galaxie, era muito ágil mas não tinha um motor tão potente.
Para chegar ao peso exigido pelo regulamento, o Fairlane começou a ser alterado: apenas o parabrisas dianteiro era de vidro (os demais eram de acrílico), capô (com uma característica saliência em forma de lágrima, daí o apelido de “teardropâ€), portas e paralamas traseiros eram de fibra de vidro (e não aço), parachoque dianteiro em alumínio (e não em aço), Além disso, os bancos dianteiros foram trocados por outros mais leves, foram eliminados os apoios de braço nas portas, o quebra-sol e limpador de parabrisas do lado do passageiro, o carpete deu lugar a tapetes de borracha, o rádio, o aquecedor, estepe, macaco de rodas. A bateria foi para o porta-malas para ajudar na distribuição do peso.
Feito “regimeâ€, hora de colocar um novo coração no Fairlane: o escolhido foi o motor FE V8 de 7 litros, com dois carburadores de corpo quadruplo e coletor de admissão em alumínio. Esse motor gerava uma potência declarada de 450 HP, mas fontes extra-oficiais falavam na época em 600 HP.
Para ajudar no resfriamento deste gigante, dois snorkels foram colocados, retirando-se os faróis altos e utilizando o local com entrada de ar desses snorkels.
Os primeiros onze carros foram pintados de “vintage burgundy†(como os das fotos) e os demais receberam a cor “wimblendon whiteâ€.
O resultado foi o esperado: um Fairlane Thunderbolt venceu o campeonato de 1964 da NHRA na categoria “Super Stock†(carros de rua por fora, mas com mecânica alterada para verdadeiros carros de corrida).
O sucesso do Fairlane Thunderbolt foi curto. A NHRA alterou as regras para o ano de 1965 e o carro perdeu sua competitividade e a Ford preferiu centrar seus esforços no Mustang e no Falcon, mas o lugar de honra para o Thunderbolt já estava garantido.
Apesar de ter sido criado para as competições de arrancada, o Thunderbolt poderia ser comprado por qualquer um, sendo que seu valor de venda na época era de US 3.780 (hoje, um exemplar original, em bom estado, vale quase cem vezes o preço de venda no ano de lançamento), mas as modificações feitas e o barulho produzido pelo motor, tornavam a tarefa de dirigi-lo pelas ruas praticamente impossível.
ESPECIFICAÇÕES TÉCNICAS
Tipo de carroceria: sedã duas portas
Dimensões: 5,02 m x 1,83 m x 1,38 (comprimento x largura x altura)
Distância entre eixos: 2,93 m
Motor: Ford FE 427, V8, duas válvulas por cilindro, 6.995 cc, 425 HP a 6000 rpm, com dois carburadores Holley de corpo quadruplo
Transmissão: Manual de 4 velocidades (opcional automática de 3 velocidades)
Suspensão: Torres de choque modificadas (dianteira) e feixe de molas assimétricas (traseira)
Velocidade máxima: aproximadamente 210 Km/h
Aceleração: 0 Ã 100 Km em 4,7 segundos
Tempo médio para percorrer 1/4 de milha (aproximadamente 402 metros): 11 segundos
