Histórico
PC-6 Turbo Porter (foto de Julian Herzog)
Em 1959, a empresa suíça Pilatus desenvolveu uma aeronave multi-propósito simples, denominada PC-6 Porter. As primeiras máquinas eram equipadas com motores a pistão, pertencentes a uma curta série. Dois anos mais tarde, apareceu uma versão mais moderna: o PC-6 Turbo Porter, alimentado pelo turbopropulsor frances Turbomeca Astazou II. O avião foi bem sucedido e exibia características altamente capazes, especialmente a sua impressionante capacidade de decolar e pousar em pistas curtas e mal adaptadas. Em 1964, a construção do avião foi modernizada com o PT6A-6A (um motor mais avançado), a cauda foi ampliada, a construção do trem de pouso foi melhorada, e outras melhorias mais. Esta versão foi chamada de B2-H4.
B2-H4 (foto de Julian Herzog)
Nos anos seguintes, ganhou grande popularidade. Além da Suíça, foi comprado para supror necessidades das forças aéreas da Áustria, Argentina, Austrália e vários países do Extremo Oriente e África. A fabricante americana de aeronaves Fairchild também estava interessada nessa aeronave e comprou uma licença na Suíça para sua produção.
Nessa época, os militares dos Estados Unidos, envolvidos na sua prolongada guerra no Vietnã, anunciaram concorrencia para um avião básico, cuja principal função seria apoiar operações contra partidários. Para testes militares para o programa foram escolhidos dois tipos de aeronaves - o Fairchild e Helio. Testes comparativos entre os dois tipos, que ocorreram em 1971 na Base Aérea de Eglin, a proposta da empresa Fairchild foi escolhida.
A metralhadora XM-197 instalada no avião (uma versão mais leve da M-61 Gatling) foi instalada em um pivô móvel nas portas do compartimento de carga da fuselagem, permitindo amplo campo de fogo. Uma fileira de pilots foi montada sob as asas do avião, onde vários armamentos poderiam ser suspensos: bombas de 250 ou 500 libras, lançadores de foguetes não guiados, recipientes de napalm, munições de fragmentação, dispensadores de chamas, holofotes ou equipamentos de guerra psicológica. Foi planejado que a tripulação regular do AU-23A Peacemaker (nome oficialmente concedido ao avião) consistiria em dois pilotos e um artilheiro, no entanto, de acordo com a necessidade, poderia transportar seis passageiros adicionais ou cinco soldados de infantaria totalmente equipados ou três feridos atendidos por um paramédico, sempre levando-se em conta a possibilidade de pousar e decolar em áreas muito pequenas: um "jeep" voador, adaptável e confortável sob qualquer situação militar do campo de batalha.
AU-23A equipado com canhão XM197 (arquivo San Diego Air and Space Museum)
Assim, um novo avião totalmente reconfigurado foi enviado ao Vietnam para realizar testes militares em condições do combate, de acordo com o programa de desenvolvimento da aviação no apoio de tropas. O avião foi intensamente utilizado em escolta de helicópteros, combate contra grupos partidários móveis e operações de serviço especial. Em particular, foi intensamente testado na decolagem e pouso em pistas mal preparadas para o transporte de cargas.
No total, durante estes testes, o avião executou cerca de duzentas missões. Metade delas foram conduzidos por pilotos americanos, o restante pelos aliados sul-vietnamitas dos EUA. Um defeito notável do avião que causou muita crítica foi a sua considerável vulnerabilidade ao fogo inimigo - mesmo metralhadoras soviéticas comuns como a DShK, que os soldados Vietcongs tinham em grande quantidade. Além disso, a aeronave parecia pobre na subida rápida com carga máxima. No entanto, a Fairchild recebeu um pedido para uma pequena série de 15 aviões desse tipo. O pedido foi cumprido, mas a Guerra do Vietnã já estava concluída até então. Em 1972, todas as 15 máquinas AU-23A foram enviada à base da força aérea em Davis-Monthan e, logo, EUA e Tailândia assinaram um acordo mútuo de ajuda militar, e todos os 15 aviões foram entregues a este país do Sudeste Asiático. Eles foram amplamente utilizados pelos militares tailandeses durante muitos anos, principalmente na tarefa de patrulha fronteiriça.
AU-23A (National Museum of the U.S. Air Force)
Características gerais
- Fabricante: Fairchild
- Tripulação: 3 (piloto, co-piloto, artilheiro)
- Capacidade: 5 soldados equipados ou 6 passageiros ou 1 paciente de maca ou 3 pacientes com 1 atendente médico
- Comprimento: 11,23 m
- Envergadura: 15,14 m
- Altura: 4,37 m
- Peso bruto: 2.767 kg
- Motor: turbopropulsor Garrett TPE-331-1-101F, 650 hp
Performance
- Velocidade máxima: 274km/h à potência de decolagem
- Teto: 1.524 m
- Peso bruto: 2.722 kg
- Velocidade de cruzeiro: 142 km/h
- Velocidade máxima: 239 km/h (cruzeiro em combate)
Armamento
- até 1925 lbs de armas externas em cinco pilots
- canhão XM197 20mm, montado na porta
- metralhadora XM93 7.62mm
- metralhadora XM59 .50
- metralhadora XMU-470 20 mm fixada na lateral
- casulos SUU11
- lançadores de foguetes 2.75 polegadas
- bombas BDU33 25 libras
- bombas MK81 250 lb
- bombas MK82 500 lb
- latas de napalm BLU118 500 lb
- cluster de bombas CBU55 500 lb
- flares MK24
- latas de granadas de fumaça ADU272
- distribuidores de folhetos (propaganda)
Teste de armamento (Vietnam)
Foi criado provisoriamente o 4400º Esquadrão de Operações Especiais para completar o teste operacional e avaliação da aeronave. O primeiro AU-23A (72-1306) foi entregue ao 4400º SOS em 2 de janeiro de 1972, seguido por mais dois aviões (72-1304 e 72-1305) no final do mesmo mês. Os testes continuaram até 4 de fevereiro, quando as três aeronaves apresentaram fissuras nas montagens do leme e foram devolvidas a Fairchild para reparo. A entrega de novas aeronaves foram retomadas no final de abril de 1972. Em 10 de maio de 1972, um AU-23A (72-1309) caiu após uma falha de motor em vôo. O piloto não ficou ferido, mas todos os AU-23As ficaram fora das escalas de voo até 22 de maio, enquanto durou a investigação do acidente. A última AU-23A foi entregue em 7 de junho e os testes foram concluídos em 28 de junho
O kit
Composto por 10 sprues, num total de cerca de 170 partes, exigindo furações de 1 mm em algumas partes.
Marcações em baixo relevo. Cor cinza.
3 opções de montagem:
- USAF 21316 (72-1316) 4400º
- Royal Thai Air Force 1970º
- Royal Thai Air Force esquadrão 501 Mosquito
Caracterização
72-1316 USAF na base aérea de Eglin, após retirado do Vietnam (foto de T.H.Brewer)
Serviu a USAF de 04.1972 até 30.06.1972, depois passou à Royal Thai Air Force, servindo de 11.1972 a 12.1999, sendo então sucateado para fornecimento de peças sobressalentes
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