Em setembro de 1943 Leroy Grumman junto com seu engenheiro chefe e piloto sênior viajaram a Inglaterra para ver de perto aeronaves alemãs capturadas e obter novas idéias para usar em seus novos projetos.
De todas aeronaves um Focke-Wulf 190A chamou a atenção, pois, pela primeira vez viram uma aeronave com campo de visão de 360º e excepcional performance e características de vôo; era o caça ideal para substituir o Hellcat na marinha (US Navy).
Imediatamente depois de retornarem aos EUA, o projeto de um caça naval surgiu e correspondia em tamanho e capacidade ao FW 190-A; era o Grumman F8F Bearcat.
Apenas um ano depois, em 21 da Agosto de 1944, o primeiro protótipo XF8F-1 decolou e 9 meses depois as primeiras aeronaves produzidas em série foram entregues ao 19º Esquadrão de Caça (VF-19) da US Navy.
Em Agosto de 1945 essa unidade, com seus novos caças, estava a bordo do porta-aviões USS Langley (CVL-27) a caminho do Japão quando a notícia da rendição nipônica chegou. Assim, o Bearcat nunca entrou em ação durante a II Guerra e com sua introdução a produção em série do Hellcat foi interrompida.
Em Abril de 1945 o pedido inicial da Marinha de 2000 Bearcat foi ampliada para 4000 aeronaves devido as mudanças na política de segurança internacional geradas pelo início da Guerra Fria.
Entre Janeiro de 1945 e Novembro de 1947, 226 F8F-1B foram fabricados, além de 684 F8F-1, essas versões diferem no armamento, o canhão Colt-Browning de 12,7 mm da versão mais fabricada mostrou-se ineficiente e foi substituído por 4 canhões M3 de 20 mm. Esse mesmo armamento também equipou a versão posterior F8F-2 a partir de Dezembro de 1947, que também recebeu o motor Pratt & Whitney R2800-30W com 2250 hp, que tinha como principal inovação o controle do Supercharger na alavanca do acelerador, similar ao que Grumman viu nos controles do FW 190 com motor BMW 801. O primeiro dos 282 F8F-2 produzidos, foi entregue em Outubro de 1947 e diferia no desenho da carenagem do motor e um estabilizador horizontal e leme maiores.
Depois de 1948, quando 24 esquadrões da marinha operavam o Bearcat, seu número foi drasticamente reduzido quando os jatos de alta performance Panther e Banshee, tornaram-se disponíveis em grandes quantidades.
A produção do F8F-2 foi interrompida em 31 de Maio de 1949 e algumas unidades não utilizadas foram cedidas a Força Aérea Francesa (Armee de L´air) em 1951, como parte de um programa de ajuda militar e operaram na Guerra da Indochina. Até o final do conflito em 12 de Maio de 1954 mais de 1000 Bearcat estavam baseados no entorno de Hanoi e voaram principalmente missões de suporte a forças terrestres utilizando bombas e foguetes.
Em 1946 Esquadrão de Demonstração Aérea da Marinha (Blue Angels) operava aeronaves F8F-1 nas suas exibições, no entanto em 1949 foram substituídos por aviões a jato.
Em 21 de Agosto de 1989 um Bearcat com registro civil quebrou o recorde mundial de velocidade para aeronaves de hélice quando o piloto Lyce Shelton alcançou 850,24 km/h num Bearcat extensivamente modificado e com o apelido de "Rare Bear".
Especificações técnicas:
comprimento - 8,61 m
envergadura - 10,82 m
altura - 4,17 m
motor - Pratt & Whitney R-2800-34W
potência - 2100 hp
peso vazio - 3202 kg
peso máximo na decolagem - 5864 kg
capacidade de combustível - 700 L
tanques externos - 378,5 L
velocidade de cruzeiro - 262 km/h
velocidade máxima - 682 km/h
taxa de subida - 1920 m/min
teto de serviço - 11795 m
alcance - 1760 km
alcance máximo - 3164 km
armamento - 4 canhões Colt-Browning de 12,7 mm com 300 tiros, 2 bombas de 453 kg e 4 foguetes HVAR de 12,7 mm
Esse kit da Revell monta duas versões, escolhi a versão que operou no 321º Esquadrão de Caça da Marinha, na base aérea da NAS Anacostia em Agosto de 1952.
